Le problème de la pollution de l'environnement en Chine est grave et la surveillance de l'environnement est très difficile. Les véhicules aériens, sans pilote, équipés d'un système d'imagerie thermique infrarouge peuvent aider les services répressifs à trouver les entreprises ayant des installations présentant des anomalies de contrôle de la pollution atmosphérique, des émissions excessives de gaz de combustion, et pour effectuer une surveillance complète de la pollution environnementale. Les drones ont été utilisés par les services environnementaux pour des inspections environnementales.

Le rayonnement thermique émis par le dispositif de protection de l’environnement du pétrole et des produits est différent de celui émis par le sol ou par l'eau se trouvant à proximité. Le système d'imagerie thermique infrarouge peut suivre ces polluants et trouver leur source. Cette utilisation a été découverte lorsque l'Agence de contrôle des drogues des États-Unis a suivi un navire en provenance d'Amérique du Sud. Lorsque ce navire est entré dans le port de New York, le système a constaté que le navire avait ouvert son système d'évacuation des eaux usées, versant ainsi les eaux usées dans le port. Après cet incident, l'Agence américaine de contrôle des drogues et le FBI ont commencé à prendre part à la protection de l'environnement en s'appuyant sur leurs propres atouts. Aujourd'hui, le système d'imagerie thermique infrarouge est largement utilisé par les groupes environnementaux pour détecter les usines produisant de la pollution et pour éliminer le pétrole flottant en surface.